Газотурбинные автомобили
Газотурбинные автомобили Firebird: от смелой идеи до реального прототипа
Газотурбинные автомобили Firebird: от смелой идеи до реального прототипа
О некоторых конструкциях автомобилей, оснащенных газотурбинным двигателем, мы уже упоминали в нашей рубрике. Этот рассказ — об одном из них. Его облик, уникальный и непривычный для силуэта легкового автомобиля, достоин внимательного рассмотрения. Хотя можно сказать, что это просто фюзеляж реактивного истребителя поставили на колеса, тем не менее это творение талантливых автомобильных инженеров.
Идея применить в автомобилях газотурбинные двигатели возникла с началом реактивной эры в самолетостроении. Конец 40-х — начало 50-х годов прошлого века дали старт широкому внедрению реактивных двигателей в авиации. Высокий уровень развития теории лопаточных двигателей, металлургии и техники производства обеспечили реальную возможность создания надежных газотурбинных двигателей, устанавливаемых не только в фюзеляж самолета, но и в кузов автомобиля.
Первым инженером, решившим установить такой необычный двигатель на автомашину, стал Эрл Харли. Этот талантливый американский дизайнер родился в 1893 году в Лос-Анджелесе, в 1911-м окончил Голливудскую высшую школу и начал разрабатывать автомобили для предприятия своего отца. Одновременно активно занимался автомобильным спортом, но, получив серьезную травму, оставил его. С 1917 года Харли серьезно увлекся конструированием автомобильных кузовов и даже получал заказы от других фирм. В 1940-м он занял пост вице-президента «Дженерал Моторс», а после окончания Второй мировой войны образовал дизайнерскую компанию «Харли Эрл Ассошиэйтс» (Harley Earl Associates).
Идея, которая пришла в голову талантливому инженеру и дизайнеру, была одновременно простой и чрезвычайно трудной. Он предложил автомобиль с газотурбинным двигателем!
В отличие от самолетной турбины, которая выбрасывает струю раскаленных газов и тем самым придает скорость, в автомобильном двигателе пришлось придумать вторую турбину, тяговую, для привода колес машины. Применение такой двухвальной схемы создало выгодную тяговую характеристику, позволившую сократить число ступеней в обычной коробке передач автомобиля и улучшить его динамические качества.
В 1954 году из ворот экспериментального цеха компании «Дженерал Моторс» выкатили фантастически необычную машину под обозначением Firebird 1. Очертаниями она напоминала фюзеляж реактивного истребителя. Силуэт дополнялся стреловидным вертикальным оперением и небольшими треугольными крыльями. И все же четыре больших колеса свидетельствовали о том, что конструкция призвана передвигаться по земле.
В 1956-м на ежегодной выставке автомобильной индустрии Америки был представлен Firebird 2. Кузов из титана, прозрачный верх и управление одним центральным джойстиком показывали, что эксперименты по созданию концептуально новых автомобилей идут полным ходом. В кузове машины были установлены два сиденья. По словам создателей машины, в их детище была решена проблема отвода тепла и шума, создаваемых газотурбинным двигателем. Панели титанового корпуса, как и положено проекту космической эры, не сваривались, а крепились эпоксидной смолой.
Третье поколение, обозначавшееся как Firebird 3, было представлено в 1959 году. Очень низкая по высоте машина с газовой турбиной имела две отдельные «авиационные» кабины. Количество хвостовых килей выросло до семи. Несмотря на внешность из фантастического комикса, автомобиль имел высокотехнологичную начинку: помимо 225-сильной газовой турбины и управления единственным рычагом-джойстиком машина была оснащена системой электронного контроля перемещения и системой дистанционного открывания дверей.
Интересно, что автомобиль мог двигаться самостоятельно, без вмешательства водителя! Для этого под испытательным треком «Дженерал Моторс» были проложены специальные кабели, передававшие сигналы органам управления автомобиля.
Увлечение автомобильных конструкторов созданием машин, похожих на самолеты, дало мощное ускорение процессу осознания специфики передвижения и управления автомобилем с необычными видами различного типа двигателей. Но массового выпуска реактивные машины так и не увидели. Если представить, что такие машины все-таки стали выпускать серийно, то, скорее всего, количество ДТП по причине несоблюдения дистанции резко уменьшилось бы. Ведь кому охота приближаться к раскаленному соплу газотурбинного автомобиля?!
